葉の展開から落葉するまでの期間が1年未満で、成葉のない期間が存在する樹木。日本では冬季に葉がない。
全ての葉が黄葉(紅葉)して、そのあと葉を落とす樹木は落葉樹。
冬の終わりで落葉中に花を咲かせる落葉樹のミツマタと、冬でも葉をつける常緑のイヌツゲ。常緑樹は成葉なしの期間がない。
春のソメイヨシノ開花時に緑の葉をつけるコノデガシワは常緑樹。常緑樹の葉もいつかは落ちる(一般には1年以上)。
クスノキは常緑樹であるが、葉の寿命が常緑樹では短い。常緑樹でも春に落葉し、クスノキも比較的多くの葉を落とす。落葉前の赤い葉(2004年2月27日)。